Các chip thế hệ cũ hiện vẫn được sử dụng rộng rãi trong mọi thứ, từ máy rửa chén đến xe điện. Hạ nghị sĩ Mike Gallagher, thành viên Đảng Cộng hòa và Hạ nghị sĩ Raja Krishnamoorthi, một đảng viên Đảng Dân chủ đã cùng gửi thư tới Bộ trưởng Thương mại Mỹ Gina Raimondo và Đại diện Thương mại Katherine Tai kêu gọi khẩn cấp hành động nhằm ngăn chặn sự phụ thuộc của Mỹ vào chip kém tiên tiến của Trung Quốc bằng mọi cách, bao gồm cả việc đưa ra các biện pháp thuế quan.

Các Nghị sĩ này cho biết: “Chúng tôi lo ngại rằng các chất bán dẫn cũ Trung Quốc vẫn đang tràn ngập thị trường Mỹ và toàn cầu. So với các chip hiệu suất cao, người ta ít chú ý hơn đến nguy cơ do sự gia tăng của các loại chip cũ do Trung Quốc sản xuất gây ra cho an ninh kinh tế Mỹ.

Mỹ và châu Âu đang củng cố hàng rào thương mại bằng cách bổ sung quy định vào lệnh cấm đã ban hành trước đó để ngăn Trung Quốc tạo nên làn sóng và mở rộng ảnh hưởng trong mảng này.

Đạo luật CHIPS và Khoa học của Mỹ năm 2022 định nghĩa legacy chip là những mẫu vi xử lý tiến trình từ 28 nm trở lên, không có công nghệ hiện đại, nhưng vẫn đóng vai trò quan trọng do được ứng dụng nhiều trong máy tính, xe điện, thiết bị quân sự. Thống kê của Rhodium Group, tập đoàn chuyên phân tích dữ liệu kinh tế Mỹ, công bố tháng 4/2023, cho thấy Trung Quốc và Đài Loan dự kiến chiếm 80% công suất chế tạo chip 20-45 nm trên toàn cầu 3-5 năm tới. Trung Quốc đã chiếm 30% và có thể nâng lên 46% trong 10 năm tiếp theo.

Trung Quốc đã thúc đẩy quyết tâm trong việc xây dựng năng lực sản xuất chip truyền thống của mình, trong đó nước này đã lưu ý đến cách chính quyền Biden đã tập trung các lệnh trừng phạt Nga trong lĩnh vực chất bán dẫn, thứ mà Moscow không thể tự sản xuất.

Một nhà phân tích trong lĩnh vực này cho biết: “Trung Quốc đang nghiên cứu rất kỹ các lệnh trừng phạt và tác động đối với nền kinh tế Nga. Họ hy vọng rằng họ sẽ tạo ra một vùng đệm mạnh mẽ hơn để chống lại các lệnh trừng phạt”.

Trong khi những con chip tiên tiến nhất – 8 nanomet hoặc nhỏ hơn – dùng trong điện thoại thông minh, siêu máy tính và trung tâm dữ liệu hầu hết được sản xuất ở Đài Loan và Hàn Quốc, thì Trung Quốc đang tăng cường năng lực cho những con chip nền tảng, hay còn gọi là chip lớn hoặc phổ biến, sản xuất trên tiến trình 28 nm hoặc lớn hơn. Những con chip này tận dụng công nghệ từ 10 đến 20 năm trước nhưng vẫn được sử dụng trong nhiều loại hàng hóa, bao gồm cả một số thiết bị quân sự.

Các hình thức ngăn chặn của Mỹ chủ yếu xoay quanh đánh thuế nhập khẩu chip đời cũ và ủng hộ đơn vị sản xuất trong nước thông qua tiền vốn hoặc chính sách mới. Đây cũng là cách Trung Quốc áp dụng để tạo lợi thế trên thị trường. Theo báo cáo của Bộ Thương mại Mỹ, Trung Quốc đã hỗ trợ các công ty bán dẫn ước tính 150 tỷ USD trong thập kỷ qua, khiến nhiều đối thủ quốc tế rơi vào thế cạnh tranh bất bình đẳng.

Trong khi đó, Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington cho rằng động thái của Mỹ là hành vi phân biệt đối xử với doanh nghiệp ngoại quốc, cố ý vũ khí hóa vấn đề kinh tế và khoa học công nghệ. Các chuyên gia đánh giá Trung Quốc sẽ đáp trả bằng việc tăng cường hậu thuẫn những công ty chip như SMIC, từ đó phá giá mảng legacy chip và từng bước chiếm lĩnh thị trường, tương tự cách đã làm với ngành pin năng lượng mặt trời.

"Hiện SMIC là đối thủ đáng gờm của UMC Microelectronics Corp tại Đài Loan và GlobalFoundries của Mỹ. Tuy nhiên, công ty này vẫn còn khả năng mở rộng quy mô sản xuất thêm nhiều lần", Mark Li, nhà phân tích thị trường chip của Bernstein Research, cho biết.