Trung Quốc đã nổi lên là nước xuất khẩu hàng đầu thế giới trong ngành máy móc. Máy móc đóng vai trò quan trọng như cả vật liệu trung gian và hàng hóa vốn trong các ngành sản xuất, xây dựng và năng lượng. Các nhà phân tích cho biết Trung Quốc, từng được biết đến là công xưởng lắp ráp của thế giới, hiện đang bắt đầu thống trị các phân khúc có giá trị gia tăng cao của chuỗi giá trị toàn cầu, vượt qua các quốc gia như Nhật Bản và Đức.
Theo báo cáo được công bố vào ngày 22 tháng 5 bởi Viện Máy móc và Vật liệu Hàn Quốc (KIMM) có tựa đề "Nghiên cứu chính sách nhằm tăng cường năng lực cạnh tranh của ngành máy móc", Trung Quốc tuyên bố chiếm 17,1 phần trăm thị phần xuất khẩu máy móc toàn cầu vào năm 2023, đứng đầu. Đức, theo truyền thống là cường quốc công nghệ công nghiệp, đứng thứ hai với 12,8 phần trăm, sau đó là Hoa Kỳ với 9,5 phần trăm, Nhật Bản với 6,5 phần trăm và Ý với 5,9 phần trăm. Hàn Quốc đứng thứ 10 với 2,9 phần trăm.
KIMM lưu ý rằng mặc dù Trung Quốc đã trở thành nước xuất khẩu hàng đầu về tổng kim ngạch thương mại hàng hóa vào năm 2009, nhưng nước này chỉ giành được vị thế thống lĩnh trong lĩnh vực máy móc một thập kỷ sau đó, bắt đầu từ năm 2019. Sự chậm trễ này là do bản chất của ngành công nghiệp máy móc, đòi hỏi đầu tư dài hạn và mức độ tập trung cao để phát triển công nghệ và thâm nhập thị trường - đặc điểm của các ngành công nghiệp đặc trưng của các nền kinh tế tiên tiến. Tính đến năm 2023, thị trường máy móc toàn cầu được định giá 1,84 nghìn tỷ đô la và đã tăng trưởng đều đặn với tốc độ trung bình hàng năm là 4,3 phần trăm trong năm năm qua.
Ngành công nghiệp máy móc thường được mô tả là ngành công nghiệp đặc trưng của các nền kinh tế tiên tiến, vì việc đảm bảo khả năng cạnh tranh cho phép một quốc gia duy trì vị thế thống lĩnh thị trường trong một thời gian dài và ngăn chặn những kẻ đến sau. Oh Seung-hoon, người đứng đầu Trung tâm Chính sách Máy móc tại KIMM, tuyên bố: "Mức độ của ngành công nghiệp máy móc của một quốc gia phản ánh trực tiếp tiêu chuẩn công nghệ của ngành sản xuất của quốc gia đó.
Đức, Hoa Kỳ và Nhật Bản đã giữ vị trí hàng đầu trong nhiều thập kỷ, nhưng Trung Quốc hiện đã vượt qua họ nhờ các chính sách mạnh mẽ nhằm tăng cường khả năng cạnh tranh". Các chuyên gia cho biết thêm rằng nếu Trung Quốc kết hợp các mô hình trí tuệ nhân tạo (AI) đẳng cấp thế giới của mình, chẳng hạn như DeepSeek, với ngành công nghiệp máy móc của mình, họ có thể dẫn đầu một làn sóng cách mạng công nghiệp mới.
Theo phân tích của Oh, số lượng danh mục sản phẩm máy móc mà Trung Quốc nắm giữ thị phần xuất khẩu toàn cầu hàng đầu đã tăng vọt từ 57 vào năm 2008 lên 212 vào năm 2023, tăng gần gấp bốn lần. Ngược lại, Đức chứng kiến các danh mục được xếp hạng hàng đầu của mình giảm từ 184 xuống 120, Hoa Kỳ từ 53 xuống 36 và Nhật Bản từ 38 xuống 18 trong cùng kỳ, trên thực tế cho phép Trung Quốc vượt qua họ.
Ban đầu chỉ vượt trội về khả năng cạnh tranh về giá, các quốc gia này hiện cũng đã bị vượt qua về công nghệ. Oh bình luận, “Ngành công nghiệp máy móc, là xương sống của thiết bị sản xuất, đặc biệt bảo thủ do rào cản kỹ thuật cao và rủi ro quy trình liên quan đến việc thay thế các cơ sở cũ bằng cơ sở mới. Tuổi thọ công nghệ của máy móc ước tính khoảng 13 đến 15 năm, tương đối chậm so với các ngành khác như chất bán dẫn và công nghệ thông tin, nhưng máy móc được đặc trưng bởi sự phụ thuộc vào các công nghệ dựa trên thiết kế.”