Động thái này đánh dấu bước ngoặt trong cách tiếp cận của London đối với vấn đề an toàn trực tuyến, đồng thời tạo thêm áp lực lên các tập đoàn công nghệ toàn cầu trong việc bảo vệ người dùng vị thành niên.
Thủ tướng Anh Sir Keir Starmer cho biết chính phủ sẽ triển khai lệnh cấm nhằm “trả lại tuổi thơ cho trẻ em”, đồng thời khẳng định các nền tảng công nghệ đã không làm đủ để bảo vệ thanh thiếu niên trước những tác động tiêu cực của môi trường trực tuyến. Theo kế hoạch, các quy định mới sẽ được hoàn thiện trước cuối năm nay và bắt đầu có hiệu lực từ đầu năm 2027.
Các nền tảng nằm trong diện bị cấm đối với người dưới 16 tuổi bao gồm TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube và X. Đây đều là những dịch vụ có tính năng tương tác giữa người dùng, cho phép đăng tải và lan truyền nội dung thông qua thuật toán đề xuất. Trong khi đó, các ứng dụng nhắn tin như WhatsApp và Signal hiện không thuộc phạm vi điều chỉnh của lệnh cấm.
Không chỉ dừng lại ở mạng xã hội, chính phủ Anh còn đưa ra các biện pháp kiểm soát bổ sung đối với nền tảng livestream, trò chơi trực tuyến và chatbot AI. Trẻ em dưới 16 tuổi sẽ bị hạn chế tương tác với người lạ trên các nền tảng này, đồng thời bị cấm tiếp cận các chatbot mô phỏng mối quan hệ tình cảm hoặc nội dung nhạy cảm dành cho người trưởng thành.
Để thực thi quy định, cơ quan quản lý truyền thông Ofcom sẽ được trao thêm quyền hạn và nguồn lực nhằm xây dựng cơ chế xác minh độ tuổi hiệu quả. Các giải pháp đang được xem xét bao gồm nhận diện khuôn mặt, định danh kỹ thuật số và các công cụ xác thực tài khoản nâng cao. Trách nhiệm tuân thủ sẽ được đặt lên các nền tảng công nghệ thay vì xử phạt trực tiếp người dùng vị thành niên.
Quyết định của London nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các bậc phụ huynh. Theo kết quả tham vấn do chính phủ thực hiện, khoảng 90% phụ huynh được hỏi ủng hộ việc thiết lập độ tuổi tối thiểu 16 cho việc sử dụng mạng xã hội. Nhiều tổ chức bảo vệ trẻ em cũng cho rằng đây là bước đi cần thiết trong bối cảnh các vấn đề về sức khỏe tâm thần, bạo lực mạng và nghiện nội dung số ngày càng gia tăng ở thanh thiếu niên.
Tuy nhiên, chính sách này cũng vấp phải phản ứng từ các công ty công nghệ. Meta, YouTube và Snapchat đồng loạt cảnh báo rằng lệnh cấm toàn diện có thể khiến thanh thiếu niên chuyển sang sử dụng các nền tảng ít được kiểm soát hơn, nơi thiếu các công cụ bảo vệ và giám sát của phụ huynh. Các doanh nghiệp này cho rằng giải pháp phù hợp hơn là tăng cường kiểm soát nội dung và cải thiện công nghệ xác minh độ tuổi thay vì cấm hoàn toàn.
Bất chấp những tranh luận, Anh đang trở thành một trong những quốc gia đi đầu trong làn sóng siết chặt quản lý mạng xã hội đối với trẻ em. Chính sách mới của London nối tiếp các biện pháp tương tự đã được triển khai hoặc đề xuất tại Australia, Pháp, Đức, Hy Lạp và một số quốc gia châu Âu khác. Điều này cho thấy xu hướng toàn cầu ngày càng nghiêng về việc tăng cường trách nhiệm của các nền tảng công nghệ đối với sức khỏe và sự phát triển của thế hệ trẻ trong kỷ nguyên số.
Giới quan sát nhận định rằng nếu được thực thi thành công, lệnh cấm của Anh có thể trở thành hình mẫu cho các quốc gia khác đang tìm kiếm giải pháp cân bằng giữa đổi mới công nghệ và bảo vệ trẻ em. Đồng thời, đây cũng là tín hiệu cho thấy thời kỳ tăng trưởng gần như không giới hạn của các nền tảng mạng xã hội đang phải đối mặt với những yêu cầu quản lý ngày càng khắt khe từ các chính phủ trên toàn thế giới.