Cựu Giám đốc điều hành của Safeway, Steve Burd hôm thứ Tư đã làm chứng trong phiên tòa xét xử tội phạm gian lận Elizabeth Holmes, nói rằng sự chậm trễ lặp đi lặp lại với máy xét nghiệm máu của Theranos đã làm dấy lên những dấu hiệu đỏ về mối quan hệ hợp tác hàng triệu đô la thất bại của công ty ông với công ty khởi nghiệp chăm sóc sức khỏe.
Burd nói với bồi thẩm đoàn: “Thời hạn tiếp tục bị bỏ qua và chúng tôi thường không được giải thích cho điều đó. “Tôi liên tục hỏi‘ Hãy cho tôi một số thông tin chi tiết". "Chúng tôi luôn cố gắng giúp đỡ họ bằng mọi cách có thể".
Lời khai của Burd được đưa ra cùng ngày khi một bồi thẩm viên tiết lộ rằng cô ấy sẽ gặp khó khăn khi tống Holmes vào tù, khiến thẩm phán miễn tội cho cô ấy khỏi vụ án.
Safeway đã chi hơn 300 triệu đô la để xây dựng các phòng khám tại hàng trăm cửa hàng tạp hóa của mình nhằm đón đầu công nghệ xét nghiệm máu. Ý tưởng của sự hợp tác là “trong khi bạn mua sắm và trước khi rời đi, bạn sẽ nhận được kết quả xét nghiệm máu đó”, Burd nói.
Burd từng là Giám đốc điều hành của Safeway trong hai thập kỷ. Anh ấy làm chứng rằng ban đầu anh ấy bị Holmes quyến rũ vì tầm nhìn của cô ấy là tạo ra công nghệ xét nghiệm máu rẻ hơn và nhanh hơn cho khách hàng của anh ấy.
“Tôi rất ấn tượng,” Burd nói. “Có rất ít người tôi đã gặp trong công việc mà tôi thực sự có thể nói là có sức lôi cuốn. Cô ấy rất lôi cuốn, cô ấy rất thông minh và cô ấy đang làm một trong những điều khó nhất bạn có thể làm trong một doanh nghiệp và đó là tạo ra một công ty khởi nghiệp”.
Cựu Giám đốc điều hành của Theranos đang đấu tranh với 12 tội danh lừa đảo qua điện thoại và âm mưu thực hiện hành vi gian lận điện thoại. Các công tố viên liên bang cáo buộc Holmes và giám đốc điều hành hàng đầu của cô, Ramesh “Sunny” Balwani, đã tham gia vào một kế hoạch trị giá hàng triệu đô la để lừa gạt các nhà đầu tư và bệnh nhân. Holmes và Balwani không nhận tội.
Burd đã làm chứng rằng anh ấy coi việc hợp tác với Theranos là cơ hội để Safeway mở rộng sang thế giới chăm sóc sức khỏe. Tuy nhiên, sự chậm trễ lặp đi lặp lại với miniLabs, máy xét nghiệm máu của Theranos, đã làm dấy lên những dấu hiệu lo lắng.
Burd làm chứng rằng Holmes đã trình diễn thiết bị này tại một cuộc họp hội đồng quản trị. Họ đã tiến hành một cuộc kiểm tra kháng nguyên tuyến tiền liệt trên một thành viên hội đồng quản trị. Burd nhớ lại rằng “máu đã được rút ra, nó đi vào máy và chúng tôi không bao giờ có kết quả”.
Burd cũng làm chứng rằng Holmes không bao giờ tiết lộ với anh ta rằng cô ấy đang có một mối quan hệ lãng mạn với Balwani. Anh nói: “Nó chỉ làm dấy lên câu hỏi về những gì khác được che giấu".
"Điều đó thực sự khó khăn cho tôi", bồi thẩm viên nói. Lời khai của Burd được đưa ra sau khi thẩm phán bào chữa cho bồi thẩm viên số 4. Hội thẩm cho biết cô ấy theo đạo Phật và bày tỏ mối quan tâm và lo lắng đáng kể về chủ đề hình phạt.
"Điều đó thực sự khó khăn cho tôi," bồi thẩm nói với thẩm phán. “Tôi đang nghĩ chuyện gì đã xảy ra nếu cô ấy phải ở đó trong một thời gian dài. Đó là lỗi của tôi và tôi cảm thấy có lỗi vì điều đó ”. Vị bồi thẩm cho biết cô tin vào tình yêu, lòng trắc ẩn và sự tha thứ.
“Trách nhiệm của bạn với tư cách là bồi thẩm viên là chỉ quyết định các tình tiết của vụ án, bạn không phải xác định bất kỳ hình phạt nào cả”, Thẩm phán Edward Davila của Tòa án Quận Hoa Kỳ nói. “Đó là quyền quyết định của tòa án. Đó không phải là quyết định của bạn".
Nhà phân tích pháp lý Danny Cevallos của NBC News cho biết việc có một bồi thẩm viên được miễn trừ vì họ thể hiện sự thông cảm quá lớn đối với một bị cáo là "cực kỳ hiếm".
“Có lẽ chúng ta nên thấy điều này sắp xảy ra,” Cevallos nói. “Rốt cuộc, Elizabeth Holmes đã quyến rũ thành công một số cá nhân nổi tiếng nhất, được kính trọng nhất, bao gồm Henry Kissinger, George Shultz và James Mattis. Điều đặc biệt đáng kinh ngạc là cô ấy đã có tác động này đối với các bồi thẩm viên, mà không cần nói một lời, chỉ bằng cách ngồi đó tại bàn bào chữa".
Đây là bồi thẩm viên thứ hai bị loại khỏi phiên xét xử Holmes.
Vào tháng 9, Davila đã bào chữa cho một phụ nữ 19 tuổi vì những khó khăn về tài chính. Hiện còn lại ba bồi thẩm viên thay thế so với năm hội thẩm ban đầu.
Cevallos cảnh báo rằng việc mất quá nhiều bồi thẩm viên thay thế có nguy cơ dẫn đến một vụ xử sai.
“Đó sẽ là một bồi thẩm viên tuyệt vời cho hàng thủ,” Cevallos nói. "Tôi chắc chắn rằng họ đang tiếc thương về việc mất đi một bồi thẩm viên đã phát triển tình cảm gắn bó với Elizabeth Holmes."
Người thay thế bà, bồi thẩm viên dự khuyết số 2, cũng bày tỏ sự lo lắng tương tự sau khi được ngồi trên băng ghế chính. Bồi thẩm đoàn cho biết cô ấy lo lắng về việc vai trò của cô ấy quyết định một phán quyết sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tương lai của Holmes.
“Cô ấy còn trẻ quá,” bồi thẩm nói khi nhìn Holmes. “Tôi không biết liệu mình có sẵn sàng 100% để tham gia vào những việc như thế này hay không, tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của tôi nên tôi không biết”.
Davila nhắc nhở bồi thẩm rằng cô sẽ không chịu trách nhiệm về hình phạt có thể xảy ra trong vụ án và bồi thẩm đoàn đa dạng là rất quan trọng. Các công tố viên liên bang và luật sư bào chữa cho Holmes đồng ý rằng cô có thể ở lại bồi thẩm đoàn.