Gần 10 năm trước, một nhóm kỹ sư của YouTube đã ấp ủ kế hoạch giết chết Internet Explorer 6 của Microsoft, lúc đó trình duyệt web ra đời năm 2001 (tích hợp trong Windows XP) đã quá cũ kĩ, không còn an toàn nhưng đang chiếm tới 18% lưu lượng truy cập Youtube.com. Bằng cách cho hiển thị một banner thông báo rằng trình duyệt IE 6 sắp bị ngưng hỗ trợ, YouTube đã khiến người dùng nhanh chóng bỏ trình duyệt này và chuyển qua sử dụng những trình duyệt khác.

 

Thông tin trên được tiết lộ bởi Chris Zacharis, cựu kỹ sư của YouTube và Google. Lúc đó, một banner chỉ xuất hiện trên trang YouTube nếu người dùng truy cập bằng IE 6, thông báo là trình duyệt IE 6 sắp bị ngưng hỗ trợ. Kèm theo đó, nó sẽ đưa ra các lựa chọn trình duyệt thay thế khác, gồm có Chrome, Opera, FireFox, IE 8 vv và vv... Bởi vì tất cả nhân viên của Google lẫn YouTube đều không sử dụng IE, cho nên họ sẽ không bao giờ biết được sự tồn tại của banner này.

 

Khi đó, iPhone tròn 2 tuổi, còn smartphone Android đầu tiên mới 1 tuổi, máy tính để bàn và laptop là thiết bị phổ biến nhất để duyệt web. Thời đó, Internet Explorer vẫn là trình duyệt phổ biến nhất, riêng phiên bản Internet Explorer 6 chiếm tới 25% thị phần.

 

Theo Zacharias, vào 2009, Internet Explorer 6 đã khá cũ nhưng 18% người dùng vẫn truy cập YouTube qua nó. Đơn giản là khi đó sản phẩm của Microsoft không có đối thủ xứng tầm dù sử dụng công nghệ lạc hậu và bảo mật kém, cũng như do thói quen người dùng không thích thay đổi.

 

Trong khi đó, nhóm kỹ sư YouTube vẫn buộc phải tối ưu nền tảng video của mình cho Internet Explorer 6, cũng như liên tục phải sửa lỗi. Điều đó làm nhóm chán ngấy và muốn "tiêu diệt" trình duyệt web này.

 

Zacharias kể lại rằng, sau nhiều đêm suy nghĩ, một nhóm nhỏ đã tự tạo nên một thông báo nhỏ, với nội dung "trình duyệt này sẽ không được hỗ trợ trong tương lai và người dùng nên đổi sang trình duyệt khác hiện đại hơn". Các sản phẩm đề xuất gồm Internet Explorer 8, Firefox hoặc Google Chrome. Đặc biệt, nội dung chỉ hiển thị với những ai dùng YouTube trên Internet Explorer 6 nên rất khó phát hiện.

 

Nhóm kỹ sư này tự đưa ra thay đổi mà không hề có sự chấp nhận của Google. Trên thực tế, họ là những người cũ, đã xây dựng mạng video trước khi công ty tìm kiếm mua lại. Họ cũng tự tạo một nhóm đặc quyền có tên OldTuber, có thể tự đưa ra các quyết định nhỏ mà không cần báo cáo với lãnh đạo. Do đó, ngay cả chính lãnh đạo YouTube lẫn Google đều không hề hay biết.

 

Quả thật, phải đến hai ngày sau khi đoạn banner trên xuất hiện, trưởng phòng nhân sự mới tìm đến cả nhóm. Ông cho biết, mình nhận được email từ mọi tạp chí công nghệ trên thế giới, tất cả đều hỏi tại sao YouTube lại đe dọa tiêu diệt một trình duyệt với thị phần đáng kể như vậy.

 

May mắn thay, hóa ra mọi người đều ủng hộ điều này. Họ xem YouTube như là vị cứu tinh của web vào thời điểm đó, khi nó thúc đẩy mọi người hướng tới các trình duyệt an toàn hơn và tốt hơn, trong khi tăng tốc phát triển web. Chuyến viếng thăm tiếp theo là của các luật sư, những người muốn đảm bảo rằng các trình duyệt được lựa chọn trong banner là hoàn toàn ngẫu nhiên và sẽ không gặp vấn đề với các quy định chống lại cạnh tranh ở EU đối với Chrome.

 

Và những tư tưởng lớn gặp nhau. Không lâu sau khi banner của YouTube xuất hiện trên IE6, Zacharias phát hiện ra một banner tương tự cũng xuất hiện trên Google Docs khi mở bằng IE6. Hóa ra các kỹ sư của Google Docs khi đang thử nghiệm ứng dụng này trên IE6 đã nhìn thấy banner trên YouTube và ngay lập tức yêu cầu làm một banner tương tự trên Docs.

 

Zacharias nhớ lại: "Không lâu sau đó, các kỹ sư Google Docs lấy banner về IE6 của chúng tôi và đưa nó vào sản phẩm của họ, có lẽ họ tưởng nhầm rằng chúng tôi làm vậy vì đã nhận được mọi sự chấp thuận cần thiết."

Cuối cùng, Google đành im lặng chấp nhận như "sự đã rồi". Họ không ngờ rằng việc làm của nhóm kỹ sư khiến Microsoft phải suy nghĩ lại và nâng cấp trình duyệt của mình trở nên tốt hơn. Đáng tiếc khi công ty phần mềm Mỹ không làm đến nơi đến chốn và lần lượt bị các đối thủ như Chrome, Firefox... vượt mặt.

 

Kết quả là chỉ sau 1 tháng, lượng truy cập bằng IE 6 trên toàn cầu giảm tới 10%, số lượng người dùng IE 6 truy cập YouTube giảm chỉ còn 1/2. Con số này nhảy qua bổ sung cho các trình duyệt web tương ứng khác mà người dùng đã cài để thay thế cho IE 6.

 

Đầu năm 2012, tính riêng ở Mỹ thì lượng người sử dụng IE 6 để duyệt web chỉ còn dưới 1% và Microsoft cũng rất thức thời khi mong muốn người dùng nhanh chóng chấm dứt sử dụng IE 6. Họ thậm chí còn làm áo thun màu đen, in dòng chữ đếm ngược tuổi thọ còn lại của IE 6 và ngày 1/3/2012.