Những gã khổng lồ công nghệ Mỹ như Tesla và Nvidia đang chạy đua để phát triển robot hình người, nhấn mạnh tầm quan trọng của chúng đối với nền kinh tế tương lai. Nhưng các nhà phân tích cảnh báo rằng họ đã có nguy cơ thua Trung Quốc.
Những cái gọi là robot hình người — những cỗ máy chạy bằng trí tuệ nhân tạo được thiết kế giống con người về ngoại hình và chuyển động — dự kiến sẽ cung cấp nhiều trường hợp sử dụng, chẳng hạn như lấp đầy các công việc trong lĩnh vực công nghiệp và dịch vụ.
Sự phấn khích của các nhà đầu tư xung quanh những chú robot đã tăng lên trong bối cảnh các nhà lãnh đạo công nghệ như Jensen Huang của Nvidia, người đã mở ra "thời đại của robot tổng quát" vào đầu tháng này khi công bố danh mục công nghệ mới để phát triển robot hình người.
Trong lĩnh vực sản xuất robot, dự án robot hình người Optimus của Tesla dường như đang dẫn đầu tại Hoa Kỳ, với việc CEO Elon Musk công bố kế hoạch sản xuất khoảng 5.000 chiếc trong năm nay.
Mặc dù các kế hoạch đầy tham vọng của Musk có thể giúp công ty này vượt lên trên các đối thủ cạnh tranh của Hoa Kỳ như Apptronik và Boston Dynamics vẫn chưa thâm nhập vào thị trường đại chúng, nhưng ông sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ một nguồn quen thuộc: Trung Quốc.
Tháng trước, Unitree Robotics có trụ sở tại Hàng Châu đã bán hai robot hình người cho người tiêu dùng trên nền tảng thương mại điện tử JD.com, theo phương tiện truyền thông địa phương đưa tin. Trong khi đó, công ty khởi nghiệp về robot Agibot có trụ sở tại Thượng Hải, còn được gọi là Zhiyuan Robotics, đã đạt được mục tiêu của Optimus là sản xuất 5.000 robot trong năm nay, theo tờ South China Morning Post.
Khi các công ty xe điện Trung Quốc như BYD bắt đầu vượt qua tốc độ tăng trưởng của Tesla và hạ giá thành, các chuyên gia cho biết một động lực tương tự có thể diễn ra trong lĩnh vực robot hình người.
"Trung Quốc có tiềm năng sao chép tác động phá vỡ của mình từ ngành công nghiệp xe điện trong không gian hình người. Tuy nhiên, lần này sự phá vỡ có thể mở rộng vượt xa một ngành công nghiệp duy nhất, có khả năng biến đổi chính lực lượng lao động", Reyk Knuhtsen, nhà phân tích tại SemiAnalysis, một công ty nghiên cứu và phân tích độc lập chuyên về chất bán dẫn và AI, cho biết.
Khiêu vũ trên đối thủ cạnh tranh?
Trong một ghi chú nghiên cứu vào tháng 2, Morgan Stanley ước tính rằng chi phí xây dựng hiện tại của robot hình người có thể dao động từ 10.000 đến 300.000 đô la cho mỗi đơn vị, tùy thuộc vào các cấu hình khác nhau và các yêu cầu ứng dụng hạ nguồn.
Tuy nhiên, theo Knuhtsen, các công ty Trung Quốc hiện đang hạ giá so với các đối thủ cạnh tranh của Hoa Kỳ nhờ quy mô kinh tế vượt trội và khả năng sản xuất.
Ví dụ, Unitree đã tung ra robot hình người G1 cho người tiêu dùng vào tháng 5 với mức giá khởi điểm là 16.000 đô la. Để so sánh, Morgan Stanley ước tính rằng chi phí bán robot hình người Optimus Gen2 của Tesla có thể vào khoảng 20.000 đô la, nhưng chỉ khi công ty có thể mở rộng quy mô, rút ngắn chu kỳ nghiên cứu và phát triển và sử dụng các thành phần tiết kiệm chi phí từ Trung Quốc.
Unitree đã tạo nên tiếng vang lớn trong lĩnh vực robot vào tháng 1 khi 16 robot hình người H1 có hiệu suất cao nhất của công ty tham gia một nhóm vũ công người để chào mừng Tết Nguyên đán trong một buổi trình diễn được phát sóng trên truyền hình quốc gia.
Nhưng có những dấu hiệu cho thấy sự tiến bộ của Trung Quốc trong lĩnh vực robot còn tiến xa hơn nữa. Ghi chú nghiên cứu tháng 2 của Morgan Stanley cho thấy quốc gia này đã dẫn đầu thế giới về số lượng đơn xin cấp bằng sáng chế đề cập đến "hình người" trong năm năm qua, với 5.688 bằng sáng chế so với 1.483 bằng sáng chế từ Hoa Kỳ.
Các công ty lớn như Xiaomi và các nhà sản xuất xe điện như BYD, Chery và Xpeng cũng tham gia vào lĩnh vực robot hình người.
Ghi chú cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy Trung Quốc tiếp tục cho thấy sự tiến bộ ấn tượng nhất trong lĩnh vực robot hình người, nơi các công ty khởi nghiệp đang được hưởng lợi từ chuỗi cung ứng đã được thiết lập, cơ hội áp dụng tại địa phương và mức độ hỗ trợ mạnh mẽ của chính phủ quốc gia".
Bắc Kinh ngày càng ủng hộ lĩnh vực này, với các bộ phận của chính phủ thúc đẩy sự phát triển của họ. Vào năm 2023, Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin đã ban hành hướng dẫn cho lĩnh vực này, kêu gọi "sản xuất ở quy mô lớn" vào năm 2025.
Theo Ming Hsun Lee, giám đốc nghiên cứu công nghiệp và ô tô tại Trung Quốc Đại lục tại BofA Global Research, Trung Quốc coi robot hình người là một ngành công nghiệp quan trọng vì chúng có tiềm năng giảm thiểu tình trạng thiếu hụt lao động đang nổi lên.
"Tôi nghĩ rằng trong ngắn hạn, ba đến bốn năm, chúng ta sẽ thấy robot hình người ban đầu được áp dụng trong các dây chuyền sản xuất để so sánh một số công nhân, và trong trung hạn, chúng ta sẽ thấy chúng dần dần lan rộng vào ngành dịch vụ", ông nói.
Musk dự đoán rằng ông sẽ có hơn 1.000 hoặc vài nghìn robot Optimus làm việc tại Tesla vào năm 2025. Theo phương tiện truyền thông nhà nước Trung Quốc, các nhà sản xuất xe điện như BYD và Geely đã triển khai một số robot hình người của Unitree tại các nhà máy của họ.
Lee cho biết việc áp dụng ngày càng tăng sẽ trùng với sự suy giảm "rất nhanh" về chi phí linh kiện, đồng thời lưu ý rằng Trung Quốc sở hữu khoảng 70% chuỗi cung ứng cho các linh kiện này.
Theo báo cáo của SemiAnalysis vào đầu tháng này, Unitree G1 — “robot hình người duy nhất khả thi trên thị trường” — hoàn toàn tách biệt khỏi các thành phần của Mỹ.
Báo cáo cảnh báo rằng Trung Quốc là quốc gia duy nhất có vị thế để gặt hái những thành quả kinh tế từ các hệ thống robot thông minh, bao gồm cả robot hình người, “gây ra mối đe dọa hiện hữu đối với Hoa Kỳ vì bị đánh bại về mọi mặt”.
“Để bắt kịp, các công ty Hoa Kỳ phải nhanh chóng huy động một cơ sở sản xuất và công nghiệp mạnh mẽ, dù là trong nước hay thông qua các quốc gia đồng minh ... Đối với Tesla và các công ty tương tự, có thể khôn ngoan khi bắt đầu chuyển hoạt động sản xuất và cung ứng linh kiện trở lại hoặc ‘chuyển hoạt động sản xuất về nước’ để giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc”, Knuhtsen của SemiAnalysis cho biết.
Các nhà phân tích của Bank of America dự đoán trong một lưu ý nghiên cứu trong tháng này rằng việc triển khai robot hình người sẽ tăng tốc nhanh chóng, với sự hỗ trợ của sự phát triển của AI, với doanh số bán hàng hàng năm trên toàn cầu đạt 1 triệu đơn vị vào năm 2030 và 3 tỷ robot hình người đang hoạt động vào năm 2060.