Đây là lần thứ hai FBI truy tố một nhân viên Apple về hành vi đánh cắp tài sản trí tuệ liên quan đến dự án xe tự lái.
FBI cho biết họ tìm thấy hàng trăm bức ảnh chụp màn hình máy tính chứa các thông tin nhạy cảm của Apple. Trong số đó có nhiều hình ảnh cho thấy chúng được chụp từ máy tính của Chen.
Theo hồ sơ tố tụng tại tòa án liên bang Mỹ ở San Jose, California, ngày 11-1 một đồng nghiệp tại Apple của Jizhong Chen phát hiện thấy anh đang dùng máy ảnh có ống kính góc rộng chụp trong khu vực làm việc bảo mật về dự án xe tự lái của Apple.
Sự việc diễn ra vào khoảng 6 tháng sau khi Chen đã ký vào bản tuyên thệ tuyệt đối giữ bí mật lúc được tuyển dụng.
Theo các công tố viên, Apple cho biết việc bị tiết lộ những dữ liệu do Chen chụp được sẽ gây tổn hại nghiêm trọng. Trong số các bức ảnh nhà chức trách thu giữ được có một bức là hình chụp bản vẽ chi tiết thiết kế xe tự lái của Apple.
Chen đã giải thích với các nhà điều tra rằng việc chụp những bức ảnh đó là nhằm hỗ trợ cho các ứng dụng phục vụ công việc trong công ty. Tuy nhiên sau khi Apple biết chuyện anh này đang tìm việc tại một công ty đối thủ ở Trung Quốc, họ đã đình chỉ công tác của anh Chen.
Sau đó anh này thông báo với công ty ý định về Trung Quốc thăm người cha bị ốm. Tuy nhiên tuần trước anh này đã bị bắt trước khi lên được chuyến bay thẳng về nước. Ngày 25-1 Chen được tại ngoại sau khi đóng bảo lãnh 500.000 USD tiền mặt và tài sản.
Theo bản cáo trạng, những bức ảnh này được chụp vào khoảng tháng 12/2018. Ngoài ra còn có một số ảnh được chụp từ tháng 6/2018, thời điểm Apple thuê Chen.
Bản cáo trạng trên được đưa ra đúng lúc đỉnh điểm căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc. Hai nước đang bị cuốn vào cuộc chiến thương mại, nhiều cơ quan của Mỹ cáo buộc Trung Quốc có nhiều kế hoạch ăn cắp tài sản trí tuệ từ các công ty công nghệ Mỹ trong nhiều thập kỷ qua.
Trước vụ việc của Chen, trong tháng 7 năm ngoái, một cựu kỹ sư khác người Trung Quốc của Apple là Zhang Xiaolang cũng bị buộc tội đánh cắp bí mật công nghệ xe tự lái cho một công ty khởi nghiệp Trung Quốc.
Trong tuần này, nhà chức trách Mỹ đã công bố những cáo buộc với Huawei, hãng viễn thông lớn nhất của Trung Quốc, vì tội đánh cắp các bí mật công nghệ từ đối tác của họ ở Mỹ là công ty T-Mobile US.
Theo trang The Verge, nếu bị kết tội, Chen đối mặt với mức phạt 250.000 USD và 10 năm tù. Tới nay luật sư của anh này chưa có phản hồi về các cáo buộc của FBI.