Intel đã chấm dứt mối quan hệ chia sẻ modem 5G mới nhất của mình với nhà sản xuất chip di động lớn thứ hai của Trung Quốc trong bối cảnh lo ngại việc chuyển giao công nghệ có thể tạo ra các vấn đề giữa họ với chính quyền Washington trong bối cảnh quan hệ thương mại Mỹ - Trung không mấy tốt đẹp.
Năm ngoái, gã khổng lồ chip của Mỹ coi thỏa thuận này là cơ hội để họ tiếp cận thị trường chip lớn của Trung Quốc. Trong khi đó, quan hệ đối tác chuyển giao công nghệ được coi là quan trọng đối với tham vọng của Bắc Kinh nhằm xây dựng một con chip nội địa tiên tiến. Tuy nhiên, sự sụp đổ của mối quan hệ đối tác diễn ra chưa đầy 12 tháng này (công bố vào MWC năm ngoái) cho thấy chiến dịch dài hơi của chính phủ Mỹ nhằm kiềm chế sự thống trị của Trung Quốc đối với các ngành công nghệ cao đang phát huy một phần hiệu quả của nó.
Hoa Kỳ đã cấm các cơ quan nhà nước sử dụng các thiết bị, linh kiện từ một số công ty công nghệ Trung Quốc và đang vận động các đồng minh để chặn Huawei, nhà cung cấp thiết bị viễn thông của Trung Quốc, tham gia vào quá trình xây dựng hạ tầng mạng 5G.
Intel nhấn mạnh rằng mối quan hệ đối tác kết thúc không phải do những áp lực chính trị từ Washington. Tuy nhiên tình hình căng thẳng kinh tế hiện nay giữa Mỹ và Bắc Kinh cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến quyết định của Intel, bên cạnh các yếu tố khác.
Năm 2014, Intel đã đầu tư 1,5 tỷ USD cho 20% cổ phần của công ty Tsinghua Unigroup để kiểm soát Unisoc. Việc hợp tác với Tsinghua Unigroup là một cam kết chiến lược lâu dài bao gồm việc sản xuất các sản phẩm sử dụng modem 5G XMM 8000 mới nhất của công ty Mỹ. Chip modem giúp xác định chất lượng cuộc gọi điện thoại và tốc độ truyền dữ liệu, một yếu tố hỗ trợ thiết yếu cho mạng di động thế hệ thứ năm. XMM 8160, chip 5G mới nhất của Intel sẽ sẵn sàng trong năm nay và sẽ được sử dụng cho nhiều thiết bị bắt đầu từ năm 2020.
Sự kết thúc của thỏa thuận này là một đòn giáng mạnh vào Unisoc, một công ty con của Tsinghua Unigroup được nhà nước hậu thuẫn. Họ đã từng hi vọng sự hợp tác sẽ giúp thu hẹp khoảng cách công nghệ với các đối thủ trong ngành như Qualcomm và MediaTek. Vua chip PC Intel cũng đã hy vọng mở rộng hoạt động kinh doanh di động của mình tại thị trường Trung Quốc thông qua mối quan hệ với Unisoc.
Unisoc từ chối bình luận về quan hệ đối tác của Intel. Nhưng tại Barcelona vào thứ ba, công ty Trung Quốc cho biết họ có kế hoạch giới thiệu chip modem 5G do chính mình tự thiết kế mà không cần sự trợ giúp từ Intel. Theo TrendForce, Unisoc đạt doanh thu 1,64 tỷ USD trong năm 2018. Công ty đóng vai trò là nhà cung cấp cho các mẫu di động giá rẻ của Vivo, TCL, ZTE, Lenovo, Micromax, Lava và Samsung Electronics.