Trong bối cảnh tranh chấp thương mại gia tăng về kiềm chế xuất khẩu của Nhật Bản đối với Hàn Quốc, hai nước đã tăng cường nỗ lực để kiếm được hỗ trợ từ các nước đang phát triển nhanh chóng thuộc Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN).
Theo Cơ quan xúc tiến đầu tư thương mại Hàn Quốc (KOTRA), Hàn Quốc đã vượt Nhật Bản về số lượng đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) vào Việt Nam trong nửa đầu năm 2019. Sau Hồng Kông đầu tư 5,3 tỷ đô la, Hàn Quốc đứng thứ hai khi đầu tư 2,7 tỷ đô la vào quốc gia Đông Nam Á này. Nhật Bản đứng thứ ba khi đầu tư 1,9 tỷ đô la. Nhật Bản đứng ở vị trí cao nhất trong năm 2017 và 2018, trong khi Hàn Quốc đứng thứ hai.
Dữ liệu của KOTRA cho thấy các khoản đầu tư của Hàn Quốc vào sản xuất, bán lẻ và xây dựng cho phép nước này vượt xa nước láng giềng.
Tuy nhiên, Nhật Bản vẫn đang nắm giữ quyền lực tối cao trong thị trường ASEAN, do mối quan hệ lâu dài với các nước ở đó. Hơn nữa, Nhật Bản đã tăng đầu tư vào khu vực này kể từ năm 2012, với chiến lược "China Plus One" được đưa ra nhằm kiềm chế sự mở rộng của Trung Quốc tại thị trường ASEAN. Quốc đảo này cũng đang dẫn đầu Thỏa thuận toàn diện và tiến bộ về quan hệ đối tác xuyên Thái Bình Dương (CPTPP), một thỏa thuận thương mại giữa các quốc gia Vành đai Thái Bình Dương có hiệu lực vào năm 2018.
Trong bối cảnh đó, các chuyên gia cho rằng Hàn Quốc cần tăng cường quan hệ với các nước Đông Nam Á, thuyết phục họ về tác động tiêu cực của kiểm soát xuất khẩu của Nhật Bản. "Những lo ngại về quy định của Nhật Bản đối với hàng xuất khẩu sang Hàn Quốc đã gia tăng ở Việt Nam, Malaysia và Singapore", Viện Chính sách kinh tế quốc tế Hàn Quốc (KIEP) cho biết trong báo cáo ngày 14 tháng 8 vừa rồi. "Tại các cuộc họp quốc tế với các quốc gia ASEAN, Hàn Quốc cần nhấn mạnh tác động tiêu cực của chính sách bảo hộ của Nhật Bản đối với thị trường ASEAN và toàn cầu."
Hàn Quốc, đã thúc đẩy Chính sách miền Nam mới từ năm 2017, dự kiến sẽ tham dự các cuộc họp sẽ được tổ chức tại Bangkok vào tháng 9 và tháng 11 cho các quốc gia thành viên của ASEAN và Hiệp định đối tác kinh tế toàn diện khu vực (RCEP).
Vào cuối tháng 11, Busan sẽ tổ chức hội nghị thượng đỉnh đặc biệt Hàn Quốc-ASEAN lần thứ ba và hội nghị thượng đỉnh Hàn Quốc-Mê Kông đầu tiên.
KIEP đề nghị chính phủ Hàn Quốc xem xét thảo luận về mối quan hệ mạnh mẽ hơn với các quốc gia châu Á đang trỗi dậy trong hội nghị thượng đỉnh Busan, để bảo vệ trật tự thương mại tự do toàn cầu.
Theo nhóm chuyên gia tư duy kinh tế do chính phủ Hàn Quốc tài trợ, hầu hết các quốc gia thành viên ASEAN được coi là các quốc gia phụ thuộc xuất khẩu, vì vậy họ lo ngại về cuộc chiến tiền tệ Mỹ-Trung và tranh chấp thương mại Hàn Quốc - Nhật Bản, cả hai đều có thể phá vỡ chuỗi giá trị toàn cầu .
Nguyễn Anh Dương, chuyên gia nghiên cứu của Viện Quản lý Kinh tế Trung ương Việt Nam, cho biết căng thẳng leo thang giữa Hàn Quốc và Nhật Bản có thể giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế Việt Nam, bởi vì nó có thể phá vỡ xuất khẩu hàng hóa điện tử, máy tính và điện thoại của Việt Nam.
Ông Ngọc Sơn, Phó Vụ trưởng Vụ Thị trường châu Á - châu Phi, Bộ Công Thương, cũng bày tỏ lo ngại về hiệu ứng gõ cửa của tranh chấp thương mại đối với toàn bộ ngành công nghiệp của đất nước.
Arin Jira, Chủ tịch Hội đồng tư vấn kinh doanh ASEAN tại Thái Lan, cho biết ông tin rằng "sẽ có tác động kinh tế tương tự" đối với cuộc chiến thương mại Hoa Kỳ-Trung Quốc nhưng trên các lĩnh vực khác nhau.
Các bộ trưởng ngoại giao Indonesia và Singapore cũng bày tỏ mối quan ngại của họ về kiểm soát xuất khẩu của Nhật Bản, trong Hội nghị ASEAN cộng với ba Bộ trưởng Ngoại giao tại Thái Lan vào đầu tháng 8.
Xem xét số lượng ngày càng tăng của các nước Đông Nam Á chỉ trích Nhật Bản, một số chuyên gia cho rằng Hàn Quốc nên tận dụng cuộc khủng hoảng hiện nay trong việc thu hút các quốc gia ASEAN về phía mình.
Tuy nhiên, cựu Đại sứ Hàn Quốc tại ASEAN Suh Jeong-in, người đang lãnh đạo một nhóm chuẩn bị cho hội nghị thượng đỉnh sắp tới của Busan, cho rằng Hàn Quốc không thuyết phục được các nước ASEAN ủng hộ Hàn Quốc và phản đối Nhật Bản. Ông nói rằng Hàn Quốc nên chiếm được cảm tình của các quốc gia ASEAN bằng cách ổn định chuỗi giá trị toàn cầu vốn bị rung chuyển bởi những mối thù thương mại gần đây. Ông cũng đề nghị Hàn Quốc mở rộng sự hiện diện ở các quốc gia Đông Nam Á khác và ngừng phụ thuộc quá nhiều vào thị trường Việt Nam.
"Indonesia và Philippines cũng là những thị trường lớn có dân số tương ứng hơn 260 triệu và 100 triệu người", Suh nói. "Tuy nhiên, khối lượng thương mại của họ với Hàn Quốc vẫn còn nhỏ, so với Việt Nam". Ông cũng cho biết tăng cường quan hệ với Myanmar và các quốc gia khác trong lưu vực sông Mê Kông sẽ giúp Hàn Quốc khám phá các thị trường mới.