Theo các báo cáo, Apple đang cân nhắc chuyển một phần sản xuất chất bán dẫn của mình từ Công ty Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan (TSMC) sang các nhà cung cấp khác, bao gồm Samsung Electronics và Intel, khi công ty tìm cách đa dạng hóa sản xuất chip trong bối cảnh nhu cầu về trí tuệ nhân tạo ngày càng tăng và sự bất ổn địa chính trị.
Bloomberg đưa tin ngày 5 tháng 5 rằng các giám đốc điều hành của Apple gần đây đã đến thăm nhà máy sản xuất chất bán dẫn đang được xây dựng của Samsung Electronics ở Texas để thảo luận về khả năng hợp tác sản xuất chất bán dẫn. Các cuộc thảo luận vẫn đang ở giai đoạn đầu và chưa có quyết định nào về việc hợp tác thực tế được đưa ra.
Samsung Electronics đang xây dựng một nhà máy sản xuất chất bán dẫn tại Taylor, Texas. Cơ sở đầu tiên, được gọi là F1, dựa trên quy trình cổng bao quanh (GAA) 2 nanomet. Công ty đã tổ chức lễ bàn giao thiết bị vào ngày 23 tháng 4 và đặt mục tiêu bắt đầu hoạt động vào nửa cuối năm nay, với mục tiêu sản xuất hàng loạt vào năm tới.
Kang Seok-chae, phó chủ tịch điều hành mảng kinh doanh sản xuất chất bán dẫn của Samsung Electronics, cho biết trong cuộc họp báo cáo thu nhập quý đầu tiên của công ty rằng nhà máy Taylor sẽ dần mở rộng năng lực sản xuất 2nm sau khi bắt đầu sản xuất hàng loạt. Ông cho biết thêm rằng các đánh giá ban đầu đang được tiến hành cho cơ sở thứ hai, F2, cùng với các cuộc thảo luận với khách hàng toàn cầu.
Apple đã hợp tác với TSMC gần 15 năm trong việc sản xuất các chip do chính hãng thiết kế. Bắt đầu từ bộ xử lý ứng dụng A10 được sử dụng trong iPhone, tất cả các đơn đặt hàng sản xuất đều được chuyển hoàn toàn sang TSMC.
Các nhà quan sát trong ngành đưa ra ba lý do chính cho nỗ lực tìm kiếm các lựa chọn thay thế của Apple. Lý do đầu tiên là giảm thiểu rủi ro địa chính trị. Apple hiện sản xuất hầu hết các linh kiện quan trọng tại Đài Loan, nơi căng thẳng với Trung Quốc vẫn ở mức cao. Trung Quốc coi Đài Loan là một phần lãnh thổ của mình, làm dấy lên lo ngại về xung đột tiềm tàng. Giám đốc điều hành Tim Cook trước đây đã nói trong một cuộc họp nội bộ rằng việc tập trung 60% sản lượng vào một khu vực duy nhất không mang lại lợi thế chiến lược.
Lý do thứ hai là tăng cường vị thế đàm phán của Apple với các nhà cung cấp dịch vụ đúc chip. Apple thường thích làm việc với ít nhất hai nhà cung cấp cho các linh kiện quan trọng để cải thiện khả năng phục hồi chuỗi cung ứng và giành được lợi thế trong các cuộc đàm phán về giá cả. Chính quyền Trump cũng đã thúc đẩy các công ty tăng cường sản xuất chất bán dẫn tiên tiến trong nước. Apple dự kiến sẽ nhận được khoảng 100 triệu chip mỗi năm bắt đầu từ năm nay từ nhà máy Arizona của TSMC ở Phoenix, mặc dù khối lượng đó vẫn chưa đủ so với tổng số lượng thiết bị xuất xưởng hàng năm của Apple.
Yếu tố thứ ba là giải quyết tình trạng thiếu chip. Nhu cầu ngày càng tăng liên quan đến cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu AI và các mô hình AI tác nhân cục bộ đã làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt nguồn cung đối với các sản phẩm như Mac mini M4. Vấn đề bắt nguồn từ năng lực sản xuất hạn chế tại các công nghệ sản xuất tiên tiến. Ông Cook cho biết trong cuộc họp báo cáo thu nhập quý 2 của Apple rằng sự sẵn có tại các công nghệ sản xuất tiên tiến được sử dụng cho các sản phẩm hệ thống trên chip cốt lõi của Apple đã trở thành rào cản lớn nhất về nguồn cung, khiến việc đáp ứng nhu cầu đối với các sản phẩm như Mac mini và Mac Studio ngày càng khó khăn. Broadcom gần đây cũng cho biết năng lực sản xuất của TSMC đang gần đạt đến giới hạn của nó.
Samsung Electronics trước đây đã thiết kế và sản xuất một số bộ xử lý ứng dụng cho iPhone của Apple. Tuy nhiên, TSMC đã giành được tất cả các đơn đặt hàng bắt đầu từ chip A10, làm gia tăng khoảng cách giữa hai công ty trên thị trường sản xuất chip. Các nhà phân tích ngành công nghiệp cho rằng nếu Samsung giành lại được các đơn đặt hàng sản phẩm chip hệ thống trên một chip (SOC) dòng A và M của Apple, họ có thể tạo đà để thu hẹp khoảng cách với nhà lãnh đạo thị trường TSMC. Samsung hiện đã cung cấp các linh kiện được sử dụng trong các thiết bị của Apple, bao gồm cảm biến hình ảnh CMOS (CIS) và mạch tích hợp quản lý nguồn (PMIC).
Apple cũng đang xem xét Intel Foundry, mặc dù các cuộc thảo luận cũng đang ở giai đoạn đầu. Intel đã thu hút sự chú ý nhờ sự hỗ trợ từ chính quyền Trump, được cho là đang nắm giữ 433,3 triệu cổ phiếu trị giá khoảng 36 tỷ đô la thông qua các chương trình đầu tư do chính phủ hậu thuẫn. Hợp tác với Intel Foundry có thể củng cố mối quan hệ của Apple với chính phủ Hoa Kỳ. Tuy nhiên, Apple được cho là vẫn lo ngại rằng Samsung và Intel vẫn tụt hậu so với TSMC về năng lực sản xuất và năng suất sản xuất.
Apple gần đây đã công bố những thay đổi về nhân sự và tổ chức. Tim Cook sẽ tiếp tục giữ vai trò của mình đến ngày 1 tháng 9, sau đó Phó Chủ tịch cấp cao về Kỹ thuật Phần cứng John Ternus sẽ trở thành giám đốc điều hành mới. Apple cũng đã hợp nhất tổ chức công nghệ kỹ thuật phần cứng của mình dưới sự điều hành của Giám đốc Phần cứng Johny Srouji. Ông Sri Santhanam, một giám đốc điều hành ngành bán dẫn với 18 năm kinh nghiệm tại công ty, đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu bộ phận silicon. Các nhà quan sát trong ngành tin rằng cơ cấu lãnh đạo mới này có thể đẩy nhanh nỗ lực đa dạng hóa chuỗi cung ứng chip của Apple.