Đây là một trường hợp hiếm hoi ứng dụng bị gỡ bỏ do yêu cầu từ chính phủ liên bang Mỹ. Cùng ngày, Google cũng xóa các ứng dụng tương tự khỏi Play Store vì vi phạm chính sách, nhưng khẳng định không nhận được liên hệ từ Bộ Tư pháp trước khi hành động.
Theo Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, các ứng dụng như ICEBlock cảnh báo người dùng về hoạt động của ICE tại khu vực của họ, điều này có thể làm tăng nguy cơ tấn công các nhân viên ICE.
ICE và chính sách nhập cư của Trump
ICE là trung tâm trong chương trình nhập cư cứng rắn của Tổng thống Trump. Cơ quan này thường xuyên thực hiện các cuộc đột kích và bắt giữ người nhập cư, khiến các nhà hoạt động nhân quyền lo ngại về việc vi phạm quyền tự do ngôn luận và quy trình pháp lý.
Việc Apple gỡ bỏ ứng dụng này có thể làm gia tăng sự chú ý đến mối quan hệ ngày càng thân thiết giữa các công ty công nghệ và chính quyền Trump. Nhiều công ty, bao gồm Apple, đang tìm cách tránh xung đột với Nhà Trắng, đặc biệt khi chính quyền này không ngần ngại đe dọa áp thuế lên các doanh nghiệp.
Apple cho biết: “Dựa trên thông tin từ cơ quan thực thi pháp luật về rủi ro an toàn liên quan đến ICEBlock, chúng tôi đã gỡ bỏ ứng dụng này và các ứng dụng tương tự khỏi App Store.”
Fox Business là đơn vị đầu tiên đưa tin về việc Apple gỡ ICEBlock. Bộ Tư pháp sau đó xác nhận đã liên hệ với Apple để yêu cầu gỡ ứng dụng và công ty này đã tuân thủ.
Trong khi đó, Google cho biết chính sách của họ cấm các ứng dụng có nguy cơ lạm dụng cao. Ứng dụng ICEBlock chưa từng xuất hiện trên Play Store.
Phản ứng từ nhà phát triển và tranh cãi pháp lý
Joshua Aaron, nhà phát triển ICEBlock tại Texas, phản đối cách nhìn nhận của Bộ Tư pháp và chỉ trích quyết định của Apple. “Tôi vô cùng thất vọng với hành động của Apple. Khuất phục trước một chế độ độc đoán không bao giờ là lựa chọn đúng đắn,” Aaron nói với Reuters. Ông cho biết việc ra mắt một trang web thay thế cũng có thể bị gỡ bỏ và đội ngũ pháp lý của ông đang cân nhắc các bước tiếp theo.
Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi tuyên bố: “ICEBlock được thiết kế để gây nguy hiểm cho các nhân viên ICE chỉ vì họ làm công việc của mình. Bạo lực nhằm vào cơ quan thực thi pháp luật là giới hạn không thể chấp nhận được.” Bondi trước đó còn cho rằng Aaron “không được bảo vệ” bởi Hiến pháp Mỹ và cảnh báo ông “hãy cẩn thận.”
Các chuyên gia pháp lý cho rằng việc giám sát hoạt động của ICE nói chung được bảo vệ bởi Hiến pháp Mỹ, miễn là các nhà hoạt động không cản trở công việc của cơ quan này. Các tòa án từ lâu đã khẳng định việc ghi lại hoạt động của lực lượng thực thi pháp luật ở nơi công cộng là hợp pháp.
Áp lực từ các nước khác
Trong năm 2024, Apple đã gỡ hơn 1.700 ứng dụng khỏi App Store theo yêu cầu của các chính phủ, chủ yếu từ Trung Quốc (hơn 1.300 ứng dụng), Nga (171) và Hàn Quốc (79). Trong ba năm qua, Mỹ không nằm trong danh sách các quốc gia yêu cầu gỡ ứng dụng, theo báo cáo minh bạch của Apple.
Việc Apple phụ thuộc vào Trung Quốc để sản xuất phần lớn iPhone khiến công ty đặc biệt nhạy cảm với các chính sách thuế quan. Nhà Trắng đã đề xuất áp thuế lên chip nhập khẩu, điều có thể ảnh hưởng đến chuỗi cung ứng của Apple.
Sức ép từ cộng đồng và chính quyền
Kể từ khi Trump trở lại nắm quyền, các hoạt động giám sát dân sự đối với ICE ngày càng gia tăng, với các nhà hoạt động cho rằng họ đang bảo vệ cộng đồng trước các hành động thực thi mạnh tay của ICE. Tại các thành phố như Washington, người dân sử dụng các kênh mã hóa để chia sẻ thông tin về hoạt động của ICE, dù hiệu quả thực tế của các ứng dụng như ICEBlock vẫn chưa rõ ràng.
ICE cũng nhận được 75 tỷ USD ngân sách mới cho các hoạt động thực thi từ nay đến năm 2029. Cơ quan này đã tăng cường các cuộc đột kích nhằm vào người nhập cư bất hợp pháp, cũng như bắt giữ những người có visa và thường trú nhân liên quan đến các hoạt động ủng hộ Palestine.
Apple mỗi năm gỡ bỏ hàng ngàn ứng dụng khỏi App Store vì nhiều lý do như vi phạm thiết kế, gian lận hoặc xâm phạm sở hữu trí tuệ, với hơn 82.500 ứng dụng bị xóa trong năm 2024.