Tháng trước, Tòa án Tối cao Hàn Quốc đã phán quyết rằng mỗi bước trong một kế hoạch đánh cắp công nghệ có tổ chức cần được truy tố như một tội danh riêng biệt, mở rộng đáng kể phạm vi truy tố trong một vụ án liên quan đến việc công nghệ bán dẫn của Samsung Electronics bị cáo buộc rò rỉ sang Trung Quốc.
Tòa án cho rằng việc đánh cắp bí mật thương mại, chuyển giao cho đồng phạm và sử dụng chúng không phải là một tội danh liên tục mà là các hành vi phạm tội riêng biệt. Kết luận này đã bác bỏ các phán quyết của tòa án cấp dưới vốn coi toàn bộ chuỗi hành vi là một tội danh "sử dụng" duy nhất.
Vụ án liên quan đến các cựu nhân viên của Samsung Electronics và các nhà cung cấp bị cáo buộc lấy cắp thiết kế thiết bị bán dẫn độc quyền và dữ liệu quy trình, tải chúng lên máy chủ dùng chung và sử dụng để phát triển chip tại Trung Quốc.
Các tòa án cấp dưới đã tuyên các bị cáo phạm tội sử dụng bí mật thương mại ở nước ngoài sau khi các tập tin được tải lên máy chủ lưu trữ mạng. Tuy nhiên, họ đã tha bổng các bị cáo đối với các cáo buộc bổ sung liên quan đến việc thu thập và chia sẻ các bí mật đó với nhau. Các thẩm phán lập luận rằng việc trao đổi các tập tin trong nhóm chỉ là một phần của việc sử dụng cuối cùng và không cấu thành hành vi sai trái riêng biệt.
Tòa án Tối cao đã bác bỏ lập luận đó.
Nếu một người có được bản vẽ thiết kế bí mật và chuyển chúng cho một đồng nghiệp mà trước đó không biết thông tin, thì việc chuyển giao đó tự nó đã cấu thành hành vi tiết lộ bất hợp pháp, tòa án cho biết. Việc đồng nghiệp nhận được tài liệu cấu thành hành vi chiếm đoạt bất hợp pháp. Cả hai đều tách biệt với hành vi sau đó là đưa công nghệ vào sử dụng.
Phán quyết dựa trên Điều 18 của Luật Phòng chống Cạnh tranh Không lành mạnh và Bảo vệ Bí mật Thương mại, trong đó liệt kê việc chiếm đoạt, sử dụng và tiết lộ là các hành vi phạm tội độc lập.
Tòa án Tối cao đã hủy bỏ một phần phán quyết của tòa phúc thẩm và trả lại vụ án cho Tòa án Cấp cao Seoul để tiếp tục xét xử.
Một bị cáo chủ chốt, cựu quản lý của Samsung họ Kim, đã bị kết án 6 năm tù và phạt 200 triệu won (138.400 đô la Mỹ) trong phiên phúc thẩm. Hai cựu nhân viên của Eugene Technology, một nhà cung cấp thiết bị bán dẫn cho Samsung, đã nhận án tù lên đến 2 năm 6 tháng. Các bản án này hiện sẽ được xem xét lại.
Các công tố viên cũng cáo buộc ông Kim đã chiếm đoạt bất hợp pháp công nghệ sản xuất DRAM 18 nanomet của Samsung, công nghệ mà chính phủ xếp vào loại trọng yếu đối với an ninh kinh tế quốc gia và hạn chế chuyển giao ra nước ngoài.
Vụ án này là một phần của cuộc điều tra rộng hơn về cáo buộc chuyển giao công nghệ của Samsung cho ChangXin Memory Technologies, một nhà sản xuất chip DRAM của Trung Quốc.
Bằng cách làm rõ rằng mỗi mắt xích trong chuỗi bí mật thương mại có thể đứng độc lập, phán quyết này dự kiến sẽ cho phép các công tố viên đưa ra nhiều cáo buộc chống lại các thành viên của các đường dây đánh cắp công nghệ có tổ chức.