Thứ Hai đầu tuần này, người sáng lập Blue Origin, Jeff Bezos, đã đề nghị trang trải hàng tỷ đô la chi phí cho NASA để đổi lấy hợp đồng chế tạo tàu đổ bộ mặt trăng nhằm đưa các phi hành gia lên mặt trăng.
Bezos cho biết Blue Origin sẽ miễn tất cả các khoản thanh toán lên tới 2 tỷ đô la từ Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia trong hai năm tài chính hiện tại và tiếp theo của chính phủ. Theo Bezos, Blue Origin cũng sẽ tài trợ cho sứ mệnh tìm đường của riêng mình tới quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Đổi lại, công ty yêu cầu một hợp đồng với giá cố định từ cơ quan chính phủ.
“Đề nghị này không phải là sự trì hoãn, mà là sự từ bỏ hoàn toàn và vĩnh viễn đối với các khoản thanh toán đó. Đề nghị này cung cấp thời gian để các hành động của chính phủ bắt kịp”, Bezos cho biết trong một bức thư ngỏ gửi Quản trị viên NASA Bill Nelson.
Vào tháng 4, NASA đã trao cho Elon Musk’s SpaceX một hợp đồng trị giá 2,89 tỷ đô la duy nhất để chế tạo tàu đổ bộ mặt trăng có phi hành đoàn tiếp theo trong chương trình Hệ thống hạ cánh của con người. Trước khi chọn ra người chiến thắng trong cuộc thi, NASA đã trao hợp đồng nghiên cứu 10 tháng cho SpaceX, Blue Origin và Dynetics để bắt đầu công việc trên tàu đổ bộ mặt trăng.
“Thay vì cách tiếp cận nguồn duy nhất này, NASA nên áp dụng chiến lược cạnh tranh ban đầu của mình,” Bezos nói. “Nếu không có sự cạnh tranh, trong một thời gian ngắn của hợp đồng, NASA sẽ thấy mình có nhiều lựa chọn hạn chế khi họ cố gắng đàm phán về thời hạn đã bỏ lỡ, thay đổi thiết kế và chi phí vượt mức”.
Bezos, người sáng lập và chủ tịch điều hành của Amazon, đã phóng lên vũ trụ vào đầu tháng này với chuyến bay đầu tiên của tên lửa New Shepard, một dự án của công ty Blue Origin của ông.
Anh ta và các hành khách khác lơ lửng trong không trọng lực trong vài phút trước khi viên nang của họ quay trở lại và hạ cánh sau 10 phút 10 giây.
Hiện tại, Bezos và tỷ phú đồng hương Richard Branson là hai doanh nhân lớn duy nhất trên thị trường đưa khách du lịch đến rìa không gian. Branson’s Virgin Galactic, gần đây cũng đã hoàn thành một chuyến bay có phi hành đoàn, trong lịch sử đã bán được chỗ trên các chuyến bay của mình từ 200.000 đến 250.000 đô la một vé.
Thị trường du lịch chỉ là một thành phần của nền kinh tế vũ trụ trị giá không dưới 420 tỷ USD. Tuy nhiên, cấu hình cao của nó có nghĩa là nó có ảnh hưởng mạnh mẽ và rộng rãi đối với ngành công nghiệp vũ trụ, với các nhà đầu tư thường coi các chuyến bay của phi hành gia là động lực thúc đẩy sự phấn khích về những hậu quả rộng lớn hơn của thị trường ngoài trái đất.
Ông Bezos cho biết tuần trước, Blue Origin đã bán được số vé trị giá gần 100 triệu USD cho các chuyến bay chở khách trong tương lai tới rìa không gian. Công ty đang tích cực làm việc để chế tạo thêm tên lửa đẩy để bay thường xuyên hơn với tốc độ “rất cao” mà Bezos hy vọng.