Dù tầng đẩy Super Heavy chưa hạ cánh hoàn hảo, chuyến bay vẫn đạt nhiều mục tiêu quan trọng, bao gồm triển khai thành công thế hệ vệ tinh Starlink V3 mới và thu thập dữ liệu phục vụ quá trình hoàn thiện tên lửa tái sử dụng lớn nhất thế giới.
Tên lửa Starship được phóng từ tổ hợp Starbase tại bang Texas (Mỹ) sau nhiều lần trì hoãn do điều kiện thời tiết và các vấn đề kỹ thuật.
Khoảng hai phút sau khi rời bệ phóng, tầng đẩy Super Heavy tách khỏi tầng trên theo đúng kế hoạch và thực hiện hạ cánh có kiểm soát xuống Vịnh Mexico.
Tuy nhiên, SpaceX cho biết quá trình hạ cánh không diễn ra hoàn toàn như mong muốn khi chỉ một phần động cơ Raptor khởi động lại thành công trong giai đoạn giảm tốc cuối cùng, khiến tầng đẩy tiếp nước với lực va chạm lớn hơn dự kiến.
Trong khi đó, tầng trên Starship hoàn thành hành trình và hạ xuống Ấn Độ Dương theo hình thức "soft splashdown" (tiếp nước mềm), đồng thời vẫn giữ được trạng thái gần như nguyên vẹn.
Đây là lần đầu tiên SpaceX thu được hình ảnh đầy đủ về lớp chắn nhiệt của Starship sau khi phương tiện quay trở lại khí quyển, cung cấp dữ liệu quan trọng cho mục tiêu tái sử dụng hoàn toàn tên lửa.
Lần đầu triển khai vệ tinh Starlink V3
Một trong những mục tiêu đáng chú ý nhất của chuyến bay là thử nghiệm khả năng triển khai 20 vệ tinh Starlink V3.
Đây là thế hệ vệ tinh Internet mới của SpaceX, có kích thước lớn hơn, công suất mạnh hơn và được trang bị các tấm pin Mặt Trời tạo ra lượng điện gấp đôi so với các phiên bản trước.
Theo kế hoạch, các vệ tinh này chỉ hoạt động trong thời gian ngắn để phục vụ thử nghiệm trước khi tự cháy trong khí quyển.
Việc Starship có thể mang theo các vệ tinh Starlink V3 được xem là bước đi quan trọng trong chiến lược mở rộng mạng Internet vệ tinh toàn cầu của SpaceX. Nhờ tải trọng vượt trội, Starship được kỳ vọng sẽ giúp công ty triển khai số lượng vệ tinh lớn hơn trong mỗi lần phóng, qua đó giảm đáng kể chi phí vận hành.
Song song với Starlink, SpaceX cũng đang phát triển hệ thống Starmind – thế hệ vệ tinh được định hướng trở thành các trung tâm dữ liệu đặt trên quỹ đạo, phục vụ nhu cầu xử lý dữ liệu trong tương lai.
Starship giữ vai trò trung tâm trong chiến lược dài hạn
Starship hiện là tên lửa lớn nhất từng được chế tạo và được SpaceX phát triển theo định hướng tái sử dụng hoàn toàn.
Bên cạnh việc mở rộng mạng lưới Starlink, phương tiện này còn là nền tảng cho nhiều chương trình không gian quan trọng của công ty, bao gồm đưa phi hành gia NASA quay trở lại bề mặt Mặt Trăng trong chương trình Artemis cũng như các sứ mệnh đưa con người lên Sao Hỏa.
SpaceX đang chuẩn bị cho một chuyến bay thử nghiệm quan trọng cùng NASA vào năm tới nhằm kiểm chứng các năng lực cần thiết trước khi tham gia các sứ mệnh có người lái.
Tiến bộ nhưng còn nhiều thách thức
Theo các chuyên gia trong ngành, chuyến bay thử nghiệm cho thấy Starship tiếp tục đạt được những bước tiến đáng kể, song vẫn còn khoảng cách khá xa để hiện thực hóa mục tiêu tái sử dụng nhanh toàn bộ hệ thống.
Ông Tim Farrar, chuyên gia phân tích lĩnh vực vệ tinh của TMF Associates, cho rằng sự cố trong quá trình khởi động lại động cơ Raptor của tầng Super Heavy là vấn đề cần được giải quyết.
Nếu lỗi tương tự xảy ra trong quá trình hạ cánh tại bệ phóng thay vì trên mặt biển, nguy cơ gây hư hại nghiêm trọng cho hạ tầng phóng là rất lớn.
Trước chuyến bay này, SpaceX đã phải hai lần hoãn phóng. Một lần do điều kiện thời tiết bất lợi và một lần do hệ thống tự động phát hiện bất thường ở tầng đẩy ngay trước thời điểm đánh lửa.
Nhà đầu tư theo dõi sát tiến độ Starship
Đây là chuyến bay thử nghiệm đầu tiên kể từ khi SpaceX hoàn tất đợt IPO quy mô lớn vào tháng trước, vì vậy tiến độ phát triển Starship đang được giới đầu tư đặc biệt quan tâm.
Starship không chỉ quyết định khả năng mở rộng mạng Starlink – nguồn doanh thu chiến lược của SpaceX – mà còn là nền tảng cho các kế hoạch không gian dài hạn của công ty.
Dù chuyến bay chưa đạt mức hoàn hảo, việc triển khai thành công vệ tinh Starlink V3 và thu hồi tầng trên trong tình trạng nguyên vẹn được xem là những tín hiệu tích cực, giúp SpaceX tiến gần hơn tới mục tiêu vận hành một hệ thống tên lửa siêu lớn có khả năng tái sử dụng hoàn toàn và giảm mạnh chi phí đưa hàng hóa cũng như con người lên không gian.