Theo một phân tích mới của các nhà nghiên cứu tại Đại học New York và Princeton, những người lớn tuổi tại Mỹ có khả năng chia sẻ tin tức giả mạo trên Facebook nhiều hơn những người trẻ bất kể giáo dục, giới tính, chủng tộc, thu nhập hay số lượng liên kết họ chia sẻ. Trên thực tế, yếu tố tuổi tác dễ dự đoán hành vi hơn bất kỳ yếu tốt nào khác – kể cả quan điểm chính trị và đảng phái mà họ theo.
Thực tế các tin tức giả ảnh hưởng đến việc bầu cử tại Mỹ đã được tranh luận liên tục kể từ chiến thắng đáng ngạc nhiên của tổng thống Donald Trump trước bà Hillary Clinton năm 2016. Một vài nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tin giả ủng hộ ông Trump có khả năng thuyết phục một số người bỏ phiếu cho ông thay vì bà Clinton, ảnh hưởng đến cuộc bầu cử kết quả.
Thông kê cho thấy người dùng Facebook từ 65 tuổi trở lên đã chia sẻ nhiều hơn gấp đôi số tin tức giả so với nhóm tuổi già tiếp theo (từ 45 đến 65 tuổi), và gần gấp 7 lần số tin tức giả mạo so với nhóm tuổi trẻ nhất (18 đến 29 tuổi).
“Khi chúng tôi đưa ra kết luận về tuổi tác, rất nhiều người nói rằng điều này khá rõ ràng”, theo Andrew Guess, một nhà khoa học chính trị tại đại học Princeton.
Nghiên cứu không đưa ra kết luận về lý do người dùng lớn tuổi thường chia sẻ những tin giả nhiều hơn, mặc dù vậy các nhà nghiên cứu tin rằng điều này xuất phát từ hai nguyên nhân.
Thứ nhất, những người lớn tuổi tiếp cận internet chậm hơn giới trẻ nên họ thiếu các kỹ năng sử dụng mạng xã hội. Thứ hai, họ đã trải qua sự suy giảm nhận thức ở tuổi già nên dễ bị các tin tức giả đánh lừa hơn.
Ngoài trừ tuổi tác, trước đây người ta cho rằng sự thiếu hiểu biết về kỹ thuật số chính là nguyên nhân dẫn đến việc người dùng chia sẻ các tin vịt. Năm ngoái, WhatsApp đã bắt đầu phát triển một chương trình dành cho người dùng mọi lứa tuổi nhằm tăng cường kiến thức kỹ thuật số ở Ấn Độ – nơi có 200 triệu người dùng mới biết tới internet – sau một loạt các vụ giết người có thể đã bị xúi giục bởi việc lan truyền các tin sai sự thật trong ứng dụng.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng cho rằng, tin tức giả lan truyền nhanh chóng trên Facebook một phần vì các bài viết thường cố tình làm giả giống như những tờ báo nổi tiếng hoặc đặt tựa đề gây tò mò. Ngoài ra, trí nhớ suy giảm theo tuổi tác có thể làm suy yếu khả năng chống lại "ảo tưởng về sự thật".