Nguyên nhân dẫn đến việc lý sắc lệnh này là do những mối lo ngại về gián điệp, có nguy cơ làm tổn hại tới an ninh quốc gia. Lệnh cấm được Mỹ nghiên cứu và bổ sung trong suốt hơn 8 tháng qua và nhiều khả năng có thể được ban hành trong tháng 1 năm 2019. Tại thời điểm này, cả 3 bên liên quan là Nhà Trắng, ZTE và Huawei vẫn chưa đưa ra thông tin chính thức nào về lệnh cấm cũng như những tác động của nó tới nền kinh tế Mỹ - Trung.
Trước đó, cả ZTE và Huawei đều từng bị chính phủ Mỹ kiểm soát chặt chẽ vì nghi ngờ có những hợp tác ngầm với chính phủ Trung Quốc, cũng như sử dụng thiết bị của họ để làm công cụ nghe lén, gián điệp. Trước đó, bà Mạnh Văn Chu - Giám đốc tài chính của Huawei, đã bị tạm giữ tại Canada từ đầu tháng 12 nhưng hiện đang được bảo lãnh tại ngoại.
Vị CEO của Huawei đối mặt nguy cơ bị dẫn độ về Mỹ với phán quyết vi phạm lệnh trừng phạt của nước này bằng cách làm ăn với Iran. Sự việc này làm gia tăng căng thẳng giữa Mỹ - Trung. Hồi tháng 8, Tổng thống Trump từng ký một dự luật cấm chính phủ Mỹ, cũng như các nhà thầu mua một số thiết bị giám sát video và viễn thông từ ZTE, Huawei. Ngoài ra, một số công ty truyền thông khác của Trung Quốc cũng nằm trong danh sách.