Applied Materials, nhà sản xuất thiết bị bán dẫn lớn nhất ở Mỹ, đang bị điều tra hình sự vì bị cáo buộc trốn tránh các hạn chế xuất khẩu đối với các lô hàng cho nhà sản xuất chip hàng đầu Trung Quốc, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), theo các nguồn tin giấu tên. Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đang xem xét liệu công ty có trụ sở tại Santa Clara, California có đã gửi thiết bị trị giá hàng trăm triệu đô la cho SMIC mà không có giấy phép xuất khẩu cần thiết hay không.
Mỹ đã áp đặt các hạn chế đối với việc xuất khẩu chip tiên tiến và thiết bị sản xuất chip sang Trung Quốc vì lý do an ninh quốc gia. Những biện pháp này nhằm ngăn chặn dòng chảy công nghệ của Mỹ có thể tăng cường khả năng quân sự và tình báo của Trung Quốc. Đầu năm nay, Bộ Tư pháp và Thương mại đã khởi xướng một lực lượng đặc nhiệm để điều tra và truy tố các vi phạm hình sự đối với các biện pháp kiểm soát xuất khẩu này.
Dẫn ba nguồn tin trong chuỗi cung ứng, Bộ Tư pháp Mỹ đã bắt đầu quá trình điều tra việc Applied Materials chuyển đơn hàng đến SMIC - công ty sản xuất bán dẫn lớn nhất Trung Quốc - thông qua một công ty của Hàn Quốc. Một nguồn tin tiết lộ giá trị đơn hàng là "hàng trăm triệu USD".
Theo một nguồn tin khác, Applied Materials vận chuyển thiết bị chip từ nhà máy ở Gloucester đến một công ty con ở Hàn Quốc trước khi giao số hàng này cho SMIC để lách luật. Việc vận chuyển được thực hiện từ tháng 12/2020 sau khi Mỹ đưa SMIC vào danh sách thực thể.
Có trụ sở tại thành phố Santa Clara (bang California, Mỹ), Applied Materials tiết lộ lần đầu tiên vào tháng 10/2022 rằng đã nhận được trát đòi hầu tòa từ Văn phòng Công tố viên Mỹ ở bang Massachusetts để cung cấp thông tin về một số lô hàng gửi đến khách hàng ở Trung Quốc.
“Công ty đang hợp tác với chính phủ Mỹ và vẫn cam kết tuân thủ luật pháp toàn cầu, bao gồm kiểm soát xuất khẩu và các quy định thương mại”, Applied Materials cho biết trong một tuyên bố.
Văn phòng Công tố viên Mỹ tại thành phố Boston (bang Massachusetts, Mỹ) cho hay: “Chúng tôi không xác nhận hay phủ nhận các cuộc điều tra”.
Applied Materials được thành lập năm 1967, chuyên cung cấp thiết bị, dịch vụ và phần mềm để sản xuất chip bán dẫn, màn hình phẳng cho thiết bị di động và các sản phẩm liên quan đến năng lượng mặt trời. Cùng với KLA Corp, Lam Research, Applied Materials được đánh giá là đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực bán dẫn của Mỹ nhờ nắm nhiều công nghệ và sản phẩm phục vụ lĩnh vực này.
Kể từ tháng 3/2021, chính phủ Mỹ gần như ngừng phê duyệt giấy phép cho các công ty Mỹ như KLA Corp, Lam Research, Applied Materials bán hàng cho SMIC. Tháng 9 năm ngoái, Bộ Thương mại Mỹ thông báo bằng văn bản đến ba công ty trên, yêu cầu không xuất khẩu thiết bị sản xuất chip cho những nhà máy Trung Quốc có khả năng chế tạo sản phẩm với quy trình dưới 14 nm, trừ khi có giấy phép.