Apple đã giành được một chiến thắng pháp lý lớn vào thứ Tư tuần này trước các cơ quan quản lý chống độc quyền của châu Âu khi một tòa án châu Âu đã áp đảo quyết định năm 2016 yêu cầu công ty phải trả 14,9 tỷ đô la tiền thuế cho Ireland.
Quyết định này có thể được kháng cáo lên tòa án hàng đầu của Liên minh Châu Âu, là một thất bại cho các nỗ lực của khu vực để kiểm soát những gì chính quyền ở đó tin là hành vi chống cạnh tranh của các công ty công nghệ lớn nhất thế giới. Google và Amazon có các kháng cáo khác của tòa án đang chờ xử lý khi họ tìm cách lật ngược các quyết định rằng họ đã vi phạm luật cạnh tranh châu Âu.
Vụ việc của Apple bắt nguồn từ việc công ty sử dụng Ireland làm cơ sở cho các hoạt động tại châu Âu của họ. Năm 2016, cơ quan quản lý cạnh tranh hàng đầu của Liên minh châu Âu cho biết Apple đã sử dụng các thỏa thuận bất hợp pháp với chính phủ Ireland để tránh đánh thuế lợi nhuận từ việc bán các sản phẩm của Apple tại Liên minh châu Âu.
Vào năm 2011, chẳng hạn, công ty con của Apple là Apple Ailen đã ghi nhận khoản lãi 22 tỷ đô la châu Âu, nhưng chỉ khoảng 57 triệu đô la được coi là chịu thuế ở Ireland, các nhà quản lý cho biết. Các nhà chức trách cho biết sự sắp xếp lên tới một khoản trợ cấp bất hợp pháp không dành cho các đối thủ của Apple, và đã ra lệnh cho Ireland thu hồi 10 năm tiền thuế, trị giá 13 tỷ euro, tương đương khoảng 14,9 tỷ USD theo tỷ lệ chuyển đổi hiện tại.
Apple và Ireland đã kháng cáo bản án, cho rằng các cấu trúc này phù hợp với luật thuế. Apple gọi mức thuế suất hiệu quả mà các cơ quan quản lý châu Âu sử dụng là một con số hoàn toàn. Tim Cook, giám đốc điều hành của Apple, đã gọi hình phạt là một con số chính trị tào lao.
Lời kêu gọi đã đặt Ireland vào vị trí bất thường khi phản đối việc thu thuế hàng tỷ đồng khi chính phủ nước này đang phải đối mặt với thâm hụt ngân sách, kết quả của việc chi tiêu khẩn cấp để ứng phó với đại dịch. Đất nước, từ lâu đã phải đối mặt với sự chỉ trích từ các quốc gia khác vì thuế doanh nghiệp thấp, lập luận rằng sự hấp dẫn của nó là sự bảo vệ nền độc lập của Ireland.
Một người Ireland luôn luôn rõ ràng rằng không có sự đối xử đặc biệt nào, Bộ Tài chính của Ireland cho biết trong một tuyên bố. Số tiền chính xác của thuế Ireland được tính theo quy tắc thuế thông thường của Ireland.
Apple ca ngợi quyết định của tòa án. Công ty đã nói rằng bởi vì các sản phẩm và dịch vụ của họ được sản xuất tại Hoa Kỳ, đó là nơi mà nó đặt phần lớn thu nhập chịu thuế.
Trường hợp này không phải là về việc chúng tôi phải trả bao nhiêu thuế, mà là nơi chúng tôi bắt buộc phải trả nó, Josh Rosenstock, phát ngôn viên của công ty cho biết. Chúng tôi tự hào là người đóng thuế lớn nhất thế giới vì chúng tôi biết vai trò quan trọng của các khoản thanh toán thuế trong xã hội.
Apple đã sử dụng Cork, Ireland, làm trụ sở của công ty ở châu Âu từ năm 1980. Công ty sử dụng khoảng 6.000 người tại quốc gia này trong các lĩnh vực bao gồm hậu cần, phân phối và hỗ trợ khách hàng.
Những gã khổng lồ công nghệ Mỹ khác đã theo dõi Apple, bao gồm Google, Facebook và Twitter, thu hút sử dụng một quốc gia nói tiếng Anh với thuế doanh nghiệp thuận lợi làm cơ sở cho các hoạt động trên khắp châu Âu. Các tòa nhà văn phòng lớn của họ đã chiếm một phần của Dublin; một khu vực dọc theo kênh đào thành phố được gọi là bến cảng Silicon.
Quyết định hôm thứ Tư của Tòa án chung của Liên minh châu Âu tại Luxembourg là một đòn giáng mạnh vào Margrethe Vestager, nhà thi hành chống độc quyền hàng đầu của Ủy ban châu Âu, người trong nhiều năm đã có hành động quyết liệt chống lại các nền tảng công nghệ lớn nhất thế giới. Nó cho thấy rằng các công ty mà cô ấy nhắm đến đôi khi có thể tìm thấy một đối tượng thông cảm hơn tại các tòa án có thể đảo ngược phán quyết của bà ấy.
Google đang kháng cáo ba quyết định chống độc quyền do bà Vestager đưa ra với số tiền phạt khoảng 8.2 tỷ euro, trị giá 9,4 tỷ USD. Amazon đang kháng cáo một phán quyết năm 2017 rằng họ nợ thuế € 250 triệu chưa trả của Luxembourg.
Các tòa án đã sẵn sàng để thực hiện đánh giá tư pháp của họ và sẽ không đưa ra các xác nhận của ủy ban, vì đã nói, ông François-Charles Laprévote, một luật sư của Cleary Gottlieb Steen & Hamilton ở Brussels, người chuyên về các vụ kiện viện trợ nhà nước.
Trong một tuyên bố, bà Vestager cho biết văn phòng của bà sẽ cẩn thận nghiên cứu phán đoán và suy ngẫm về các bước tiếp theo có thể. Ủy ban đứng hoàn toàn đằng sau mục tiêu tất cả các công ty nên trả phần thuế công bằng của họ, bà nói.
Phán quyết của toà án vào thứ Tư tuần này đã tập trung vào luật thuế và những gì cấu thành viện trợ nhà nước bất hợp pháp. Tòa án cho rằng lập luận của Ủy ban Châu Âu đã bị sai sót và các cơ quan quản lý đã sai lầm khi kết luận rằng Apple đã được cấp quyền lợi về kinh tế có chọn lọc.
Dựa trên quyết định này, ông Laprévote cho biết ủy ban sẽ có một nhiệm vụ khó khăn nhưng không phải là bất khả thi trong việc giành được kháng cáo.
Bà Vestager đã thực hiện nhắm mục tiêu những gì bà coi là giao dịch thuế không công bằng là một phần trung tâm trong sự lãnh đạo của bà trong văn phòng cạnh tranh của Ủy ban Châu Âu. Trong một quyết định trước đó, một tòa án đã bác bỏ phán quyết của bà rằng Starbucks phải hoàn trả 30 triệu euro cho Hà Lan. Ủy ban đã không kháng cáo quyết định đó.
Một cuộc tranh luận quốc tế rộng lớn hơn đang diễn ra về cách đánh thuế các tập đoàn công nghệ đa quốc gia lớn. Một số quốc gia châu Âu, dẫn đầu là Pháp, đã đưa ra các loại thuế dịch vụ kỹ thuật số sẽ tấn công các công ty bao gồm Amazon, Apple, Facebook và Google.
Chính quyền Trump đã đe dọa sẽ trả đũa nếu các nước châu Âu cứ cố tiến lên với các đề xuất này. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế đã và đang dẫn đầu một nỗ lực để đàm phán một thỏa hiệp.