Sáng kiến mới, được gọi là “Hợp tác Nhà máy điện ảo” (VP3), sẽ do tổ chức phi lợi nhuận về chuyển đổi năng lượng, Viện Rocky Mountain (RMI) tổ chức nhằm thúc đẩy quy trình khử cacbon trong ngành điện, tăng cường các nguồn năng lượng tái tạo, đảm bảo nguồn điện có giá cả hợp lý, độ tin cậy cao và tăng khả năng ổn định của lưới điện.
Các công ty Ford, General Motors và Google Nest cùng đưa ra cam kết liên kết phối hợp thiết lập các tiêu chuẩn kỹ thuật chung nhằm mục đích mở rộng quy mô sử dụng VPP - hệ thống giảm tải cho lưới điện khi nhu cầu điện tăng cao, gây áp lực lên lưới điện.
Những công ty tham gia vào VP3 bao gồm có Ford, General Motors, Google Nest, OhmConnect, Olivine, SPAN, SunPower, Sunrun, SwitchDin và Virtual Peaker.
Mark Dyson, giám đốc điều hành tại RMI cho biết: “Những nhà máy điện ảo sẽ cho phép các nhà hoạch định lưới điện và nhà điều hành lưới điện quản lý hiệu quả khi nhu cầu sử dụng điện ngày càng tăng từ các phương tiện, các tòa nhà và từ các cơ sở công nghiệp, đồng thời đảm bảo lưới điện có thể duy trì độ tin cậy ngay cả khi đối mặt với những thách thức thời tiết khắc nghiệt và cơ sở hạ tầng vật chất đã cũ”.
Các nhà máy điện ảo (VPP) tập hợp hàng nghìn nguồn năng lượng phi tập trung như xe điện hoặc lò sưởi điện được điều khiển bởi bộ điều nhiệt thông minh. Với sự cho phép của khách hàng, các công ty trong dự án sẽ sử dụng phần mềm tiên tiến để ứng phó với tình trạng thiếu điện bằng các kỹ thuật như chuyển đổi pin của hàng nghìn hộ gia đình, chẳng hạn như pin trong xe điện, từ chế độ sạc sang chế độ xả hoặc nhắc các thiết bị sử dụng điện, chẳng hạn như máy nước nóng, tắt nguồn tiêu dùng của họ.
VPP được dự đoán sẽ tăng trưởng bùng nổ ở Mỹ, nơi Đạo luật giảm lạm phát năm 2021 đã tạo ra và mở rộng các ưu đãi thuế đối với ô tô điện, bình đun nước nóng, tấm pin mặt trời hay các thiết bị khác có sản lượng và mức tiêu thụ có thể được điều phối để đảm bảo tải lưới ổn định.
Theo ước tính của RMI, đến năm 2030, VPP có thể giúp giảm tối đa 60 gigawatt (GW) nhu cầu điện của Mỹ, tương đương mức tiêu thụ trung bình của 50 triệu hộ gia đình, và con số này sẽ được nâng lên hơn 200 GW vào năm 2050.
VPP đã tăng cường độ tin cậy của lưới điện ở các quốc gia công nghiệp như Đức, Australia và ở một số tiểu bang của Mỹ như California, nơi đã diễn ra đợt nắng nóng dữ dội vào tháng 8/2022. Năm 2020, một gara xe buýt ở London bắt đầu lưu trữ xe buýt điện để trở thành một nhà máy điện ảo.
Rob Threlkeld, giám đốc chiến lược năng lượng toàn cầu tại General Motors (GM.N), nói với Reuters rằng dự án VP3 sẽ có thể "chứng tỏ rằng xe điện có thể trở thành tài sản đáng tin cậy đối với tiện ích bán lẻ hoặc nhà điều hành truyền tải bán lẻ" và "có thể là một tài sản cho một chủ nhà và cho các khách hàng".
Trên thực tế, VPP đã cải thiện độ tin cậy của lưới điện ở các quốc gia như Đức và Úc và ở một số bang của Mỹ. Trong một đợt nắng nóng cực độ vào tháng 8 năm ngoái, nhà điều hành thị trường bán buôn California Independent System Operator đã tránh được tình trạng mất điện bằng cách kêu gọi tất cả các nguồn lực sẵn có, bao gồm cả VPP, để cung cấp điện.