Vào ngày 24/12, tàu thăm dò Parker Solar Probe của NASA đã làm nên lịch sử khi tiến gần mặt trời hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào trước đây. Tàu thăm dò Parker, với lớp "khiên" chắn nhiệt đặc biệt, đã có thể chịu đựng được nhiệt độ thiêu đốt lên đến hơn 930°C, vượt qua thử thách khắc nghiệt của môi trường xung quanh mặt trời. Vào khoảng 6h53 sáng theo giờ Mỹ (18h53 giờ Việt Nam), tàu đã đạt được điểm gần nhất với mặt trời trong suốt sứ mệnh của mình. Tuy nhiên, thời gian chính xác sẽ được các nhà khoa học xác nhận vào ngày 27 tháng 12, sau khi họ khôi phục liên lạc với tàu sau một khoảng thời gian mất tín hiệu khi tàu di chuyển gần mặt trời.
Tại thời điểm này, Parker Solar Probe đạt vận tốc kỷ lục lên đến 690.000 km/h, trở thành tàu vũ trụ nhanh nhất từng được chế tạo. Để hình dung về khoảng cách này, nếu coi khoảng cách từ Trái đất đến mặt trời như chiều dài một sân bóng bầu dục Mỹ, Parker Solar Probe sẽ chỉ cách mặt trời khoảng 3,6 mét, theo chuyên gia NASA Joe Westlake.
Nhà khoa học Arik Posner, một trong những thành viên tham gia chương trình Parker Solar Probe, nhấn mạnh rằng sự kiện này là minh chứng cho những sứ mệnh táo bạo của NASA, vượt qua mọi giới hạn để giải đáp những câu hỏi lâu đời về vũ trụ. Ông cho rằng đây không chỉ là bước tiến trong công nghệ vũ trụ, mà còn mở ra cơ hội tìm hiểu sâu hơn về những hiện tượng kỳ bí của mặt trời.
Parker Solar Probe, được phóng vào năm 2018, đã vượt qua tầng khí quyển ngoài cùng của mặt trời, vầng nhật hoa, một phần của mặt trời chỉ có thể quan sát được trong những lần nhật thực toàn phần. Tàu vũ trụ này được thiết kế đặc biệt để chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt, cho phép tiếp cận gần mặt trời hơn 7 lần so với các tàu vũ trụ trước đó.
Sứ mệnh của Parker Solar Probe không chỉ là một cuộc hành trình khám phá mặt trời mà còn mở ra cơ hội giải mã các bí ẩn như nguồn gốc của gió mặt trời và lý do vầng nhật hoa lại nóng hơn bề mặt mặt trời hàng trăm lần. Đây là một trong những bước tiến quan trọng trong việc hiểu rõ hơn về thiên thể gần gũi nhất với Trái đất và ảnh hưởng của nó đến chúng ta.