Không hài lòng với việc chỉ có một nền tảng Internet of Things (IoT) trên Windows (Windows 10 IoT) và một nền tảng IoT trên nền Linux (Azure Sphere), Microsoft mới đây đã bổ sung thêm một lựa chọn thứ ba khi đã mua lại Express Logic và hệ điều hành thời gian thực ThreadX.
Sự khác biệt giữa các hệ điều hành thời gian thực (Real-Time OS - RTOS) và các nền tảng truyền thống khác nằm ở khả năng dự đoán trước của chúng. Với một RTOS, nhà phát triển có thể đảm bảo rằng, việc gián đoạn xử lý hay chuyển từ tiến trình này sang tiến trình khác sẽ được thực hiện trong một thời gian biết trước. Điều này sẽ đảm bảo mạnh mẽ cho các ứng dụng rằng chúng có thể đáp ứng kịp thời gian để các sự kiện phần cứng, các chương trình timer hoặc các chương trình khác có thể sử dụng CPU nếu muốn.
Linux có thể xây dựng với nhiều lựa chọn để đưa ra nhiều hành vi có thể dự đoán hơn và vì vậy có thể giải quyết một số kịch bản tương tự. Nhưng ThreadX có một lợi thế lớn khác: nó rất nhỏ. Một bộ cài đặt ThreadX tối thiểu chỉ mất khoảng 2.000 byte bộ nhớ lưu trữ và cần 1KB RAM, ít hơn nhiều so với nhu cầu của Linux.
Trong khi đó, phần cứng cho Sphere của Microsoft (sử dụng một bộ xử lý ARM tùy chỉnh với nhiều tính năng bảo mật nhúng bên trong) cần đến 4MB RAM cho ứng dụng và 16MB cho bộ nhớ lưu trữ. Ước tính hiện tại ThreadX đã được triển khai 6,2 tỷ lần để chạy trên hàng loạt các bộ xử lý và vi điều khiển khác nhau.
Với thương vụ này các thiết bị IoT có thể kết nối an toàn với Azure IoT Hub, dịch vụ đám mây cho việc giám sát và quản lý các thiết bị IoT của Microsoft. Microsoft sẽ hỗ trợ nhiều loại thiết bị hơn khi kết nối với Azure IoT Hub. Nó cũng củng cố nền tảng IoT của Microsoft khi so sánh với Amazon, cho phép Microsoft đối đầu trực tiếp với FreeRTOS của Amazon.